Alberto Giacometti est né le 10 octobre 1901 à Borgonovo, en Suisse, et a grandi dans la ville voisine de Stampa. Son père, Giovanni, était un peintre postimpressionniste. De 1919 à 1920, il étudie la peinture à l’Ecole des Beaux-Arts et la sculpture et le dessin à l’Ecole des Arts et Métiers de Genève. En 1920, il se rend en Italie, où il est impressionné par les œuvres d’Alexandre Archipenko et de Paul Cézanne à la Biennale de Venise. Il a également été profondément touché par l’art africain et égyptien et par les chefs-d’œuvre de Giotto et du Tintoret. En 1922, Giacometti s’installe à Paris, se rendant fréquemment à Stampa et suit parfois des cours de sculpture d’Antoine Bourdelle.
En 1927, l’artiste s’installe dans un atelier avec son frère Diego, son compagnon et assistant de toujours, et expose sa sculpture pour la première fois au Salon des Tuileries à Paris. Sa première exposition en Suisse, partagée avec son père, a eu lieu à la Galerie Aktuaryus, Zurich, en 1927. L’année suivante, Giacometti rencontre André Masson et, en 1930, il participe au cercle surréaliste jusqu’en 1934. Sa première exposition personnelle a eu lieu en 1932 à la Galerie Pierre Colle, Paris. En 1934, sa première exposition solo américaine ouvre ses portes à la Julien Levy Gallery de New York. Au début des années 40, il se lie d’amitié avec Simone de Beauvoir, Pablo Picasso et Jean-Paul Sartre. 1942, Giacometti vit à Genève, où il s’associe à l’éditeur Albert Skira.
Il revient à Paris en 1946. En 1948, il est exposé en solo à la galerie Pierre Matisse à New York. L’amitié de l’artiste avec Samuel Beckett a commencé vers 1951. En 1955, il a été honoré de rétrospectives à la galerie du conseil des arts de Londres et au musée Solomon R. Guggenheim de New York. Il a reçu le prix de sculpture au Carnegie International de Pittsburgh en 1961 et le grand prix de sculpture à la biennale de Venise en 1962, où il a eu son propre espace d’exposition. En 1965, des expositions Giacometti ont été organisées par la galerie Tate, Londres, le musée d’art moderne, New York, le musée Louisiane, Humlebaek, Danemark, et le musée Stedelijk, Amsterdam. Cette même année, il obtient le Grand Prix national des Arts du gouvernement français. Giacometti est décédé le 11 janvier 1966 à Coire.